Dag 1-4 – Avresa, Katmandu, Bhaktapur

Ankomst till Katmandu där vår svenska färdledare möter. Nepal ligger på Himalayas sydsluttning och har Indien i söder, väster och öster, och Kina i norr. Landets storlek motsvarar Lapplands och Jämtlands sammanlagda yta och antalet invånare är 29 miljoner. Katmandu med omgivningar har runt en miljon invånare och ligger 1 330 möh mellan floderna Baghmati och Vishnumati, där den gamla handelsvägen från Indien till Tibet gick. Katmandu grundades i slutet av 900-talet och blev 1482 huvudstad och centrum i ett eget kungarike. Den karaktäristiska stadsplanen, som är utformad efter principer fastlagda i hinduiska traktat (Manasara), fick Katmandu under den hinduiske härskaren Mahendra Malla på 1500-talet. Newarerna, ett av folken i Katmandudalen, har genom sin starka konstnärliga tradition satt sin prägel på hela området. Under 1600-talet blomstrade Katmandu för att 1768 erövras av kungen av Gurkha som gjorde staden till huvudstad i det samlade nepalesiska riket. Välkomstmiddag serveras första kvällen. I Katmandu ska vi se Durbar Square runt vilket många palats- och tempelbyggnader ligger samlade. Totalt finns 50-talet tempel och monument, bl a Hanuman Dhoka, det gamla kungliga palatset från 1600-talet. I Kumari Ghar bor den levande gudinnan Kumari Devi som i fyra-femårsåldern väljs enligt noggranna och intrikata metoder ur någon av de framstående guldsmedsfamiljerna. Vi hoppas kunna skymta Kumari innanför de vackert snidade fönsterluckorna. Enda tillfället flickan kan komma ut är när hon en gång om året förs ut i bärstol i en religiös procession. När hon får sin första menstruation utses en ny Kumari. På en höjd i Katmandudalen ligger den buddhistiska stupan Swayambunath. Härifrån kan vi överblicka dalen och de omgivande bergen. På stupans sidor, mot alla fyra väderstrecken, finns Buddhas allseende ögon målade på ett mycket karaktäristiskt sätt. Vi ska också besöka Bodnath, den största buddhistiska stupan i hela Nepal. Vi ges även tid för egna strövtåg längs de spännande basargatorna. Newarstaden Bhaktapur ligger 30 kilometer sydöst om Katmandu, har 90 000 invånare och är den mest särpräglade medeltida och minst moderniserade av Katmandudalens städer. En av invånarnas viktigaste näringsgrenar är hantverk. Här finns många historiska byggnader, bl a Najatapolatemplet från 1700-talet. Mycket av det konstnärliga arbetet, t ex träsnideriet, har sitt ursprung i 1600-talet och kung Bhupatindra Malla. Vi vandrar runt i Bhaktapur och upplever dess säregna atmosfär och fortsätter sedan till Nagarkot, en bergshöjd som vi når via slingrande serpentinvägar. Vi hoppas på klart väder så att vi från hotellets matsal kan njuta av utsikten mot Everestmassivet. Här finns också möjlighet för vandring i omgivningen.

Dag 5-7 – Nagarkot, Chitwan

Om vädret är klart äter vi frukost samtidigt som vi ser ut mot Mount Everests topp. Vi fortsätter sedan mot Chitwan. Vägen är bitvis dålig men utsikten mot bergen och över bergssidornas och dalarnas grönskimrande odlingar är fängslande. Royal Chitwan National Park, som blev nationalpark 1973 är en Nepals nio nationalparker och har tagits upp på UNESCO:s världsarvslista. Parken ligger på Himalayas sydligaste utlöpare och består av låga berg samt ett stort delta- och låglandsområde som översvämmas av monsunregnen. Det utrotningshotade, högvuxna salträdet ger slätten ett parkliknande utseende. I Chitwan finns cirka 400 exemplar av den sällsynta pansarnoshörningen som blir 310-380 cm lång, har en mankhöjd av 150-190 cm och väger upp till 2 200 kg. På nosen har den ett upp till drygt 50 cm långt horn. Huden är gråbrun och bildar djupa veck över skuldrorna, på bakdelen och vid benfästena så att djuret ser ut att vara täckt av pansarplåtar. Pansarnoshörningen är växtätare och lever på flodslätter med glesa skogar och högt gräs. Den har jagats hårt för hornets skull och finns numera kvar bara i skyddade områden, främst i Chitwan och i Kaziranga i Indien. Här finns även en liten stam tiger och gaur, världens största oxdjur som blir 2,5–3 meter långt och har en mankhöjd på upp till 2,2 meter. Vuxna tjurar har en tydlig puckel på manken och kan väga upp till 1 000 kilo. Fågellivet är mycket rikt med runt 490 arter. Vi ska uppleva nationalparken på nära håll, vi vandrar till fots och gör även en elefantritt. Från elefantryggen har man fin utsikt över terrängen, under eftermiddagen kan vi se på när man badar elefanterna, och vi gör också en båtfärd på floden.

Dag 8-9 – Pokhara, Katmandu

Från Chitwan kör vi till Pokhara vid de högsta bergens fot och startpunkten för vandrare och bergsbestigare. Resan tar ungefär fem timmar och företas på bitvis dålig väg men erbjuder underbar utsikt över grönskande, ofta terrasserade berg och charmiga bondbyar. Pokhara ligger vid en uppdämd sjö med de höga bergen i fonden. Nästa morgon tar vi buss upp till Sarankot, en bergstopp varifrån man kan se Annapurnamassivets toppar på mer än 7 000 möh, berg som bildar en underbar vitklädd bakgrund till de grönskande kullarna i förgrunden. I Sarankot gör vi en kortare vandring för att uppleva landskapet och äter medhavd lunch medan vi njuter av utsikten över dalen. Flyg tillbaka till Katmandu där vi har en programfri eftermiddag, på kvällen samlas vi för avskedsmiddag.

Dag 10 – Katmandu

Sista dagen i Nepal besöker vi landets heligaste hindutempel, Pashupatinath, som ligger vid den heliga floden Baghmati. Icke-hinduer kan inte komma in i templet men området runt templet är också mycket intressant. Längs floden ligger ghats där pilgrimer sänker ner sin kropp i floden. Vid Bhasmeshvar Ghat som är den största kremeringsplatsen i Katmandudalen, bränns de dödas kroppar på träbål på samma sätt som i Indien. Efter kvällens middag påbörjar vi vår hemresa med flyg.

Dag 11 – Hemkomst