Dag 1-3 – Avresa, Chennai (Madras), Mahabalipuram

Ankomst till Chennai som är huvudstad i delstaten Tamil Nadu och där vi möts av vår färdledare, incheckning på hotell och sen lunch under dag 2 varefter vi fortsätter med buss till det lilla samhället Mahabalipuram söder om Chennai. Vårt hotell ligger alldeles invid Bengaliska viken och under resten av dagen kopplar vi av, njuter av havsluften och intar välkomstmiddag vid havet. Mahabalipuram var på 600-talet en viktig hamnstad i det mäktiga kungadömet Pallava vars kungar lät bygga storslagna strandtempel, tempel som finns kvar än idag och nu är upptagna på UNESCO:s lista över världsarv. Idag är Mahabalipuram en helt liten ort men traditionen att arbeta med och skulptera i sten har fortlevt sedan Pallavarikets tid. Här varvar vi programfri tid med besök till de magnifika strandtemplen, en vandring genom samhället för att se stora stenreliefer som täcker hela klippväggar, och den stenhuggarskola som funnits här sedan urminnes tider. Vi kan även se aktiva stenhuggare mejsla fram figurer i alla möjliga storlekar.

Dag 4-6 – Madurai, Thekkady

Vi återvänder till Chennai för att passa ett tåg som avgår mot Madurai vid lunchtid. Vi färdas genom det sydindiska, flacka landskapet för att efter 20-slaget ankomma till Madurai som är hela sydindiens viktigaste tempelstad. Här finns en enorm tempelanläggning uppförd till gudinnan Meenakshis ära. Tempelområdet är kvadratiskt med sidor som är 300 meter och har tolv entréer som alla är runt 50 meter höga och överdådigt utsmyckade med tusentals skulpturer, mycket detaljrikt målade i klara färger. I våra ögon spektakulärt, någon skulle kanske säga härligt kitschigt. Tidigt på morgonen blandar vi oss med tempelbesökarna för att uppleva den intensiva aktiviteten inne på de olika tempelgårdarna. Hit kommer pilgrimer från hela landet för att förrätta bön och offer i samband med livets alla viktiga händelser såsom födelse, äktenskap eller affärsverksamhet. Under en av de åriga festivalerna kommer mer än 50 000 hinduiska pilgrimer till templet. Vi besöker även det museum med antika religiösa konstföremål som finns inne i templet. Tidigt på eftermiddagen lämnar vi slättlandet och kör västerut mot Nilgiribergen som bildar en mäktig gräns mellan delstaterna Tamil Nadu och Kerala. Vi reser upp genom en skuggande eukalyptusskog och genom sluttningar som täcks av teplantager. Vårt mål Thekkady ligger uppe på en bergskam, cirka 2 000 möh. Dag 6 inleds med en båttur på den lilla sjön inne i naturreservatet Periyar. Från båten kan vi med lite tur se djungelns vilda djur när de kommer ner till vattnet för att dricka, här finns bl a vilda elefanter. Bergskedjan kallas ofta för Kardemummabergen eftersom klimatet är idealiskt inte bara för tebuskar utan också kryddodlingar. Det är förklaringen till att köpsugna handelsmän under alla tider kommit från Europa och Mellanöstern till Kerala. Vi ska besöka någon krydd- och teodling och vi kan också köpa olika kryddor i små eller stora förpackningar. Efter lunch fortsätter vi ner på bergens västra sida för att i kvällningen nå fram till det område som kallas Backwaters.

Dag 7-9 – Kumarakom, Backwaters

Backwaters är benämningen på ett stort område med sjöar, kanaler och områden med bräckt vatten innanför Keralas kustlinje som sträcker sig många mil både norrut och söderut från Kumarakom. Här bor människor som i huvudsak lever på fiske. Vi gör kortare utflykter i kanoter eller små båtar för att kunna glida genom vattenlederna lugnt och stilla och se hur lokalbefolkningen lever. Det finns mycket att titta på, tempot är långsamt och temperaturen behaglig. Den som önskar kan även prova på ayurveda på hotellet. Ayurveda är den traditionella indiska läketraditionen som framförallt bygger på att försöka skapa balans i organismen och på så sätt avlägsna eller förebygga sjukdom. Nästa förmiddag stiger vi ombord på husbåtar som angör vid vårt hotell och som vi också ska tillbringa natten på. Båtarna är ombyggda transportbåtar och utrustade med dusch och toalett i varje rum och övertäckta med stråtak. Varje båt har två-tre ”dubbelrum” och sin egen skeppare och kock, lunch och middag intas på båten. Vi färdas i långsam konvoj på Backwaters vattenvägar innan vi ankrar för natten. I gryningen serveras vi te, allt är lugnt och stilla, vattnet ligger spegelblankt innan dagens aktiviteter kommer igång. Kanske ser vi någon fiskare kasta sina nät eller dyka för att hämta upp fångsten från sjöbottnen. Stränderna kantas av kokospalmer, vilket är det mest typiska trädet i Kerala. Efter frukost hissar vi ankare och styr i lugnt tempo mot en brygga där vi stiger iland. Buss mot Kovalam, längs vägen ser vi helt säkert elefanter som arbetar med att släpa timmer. Väl framme i Kovalam Beach checkar vi in på vårt strandhotell.

Dag 9-12 – Kovalam

Längs Indiens kust sträcker sig en bred sandstrand. På några få platser finns det hotell och möjlighet till avkoppling. Kovalam i södra Kerala är en av dessa unika platser och under våra dagar här får vi möjlighet att njuta av havet och sanden men även se hur den lokala befolkningen av fiskare med traditionella redskap tar in sin fångst. På de flesta stränder bor och arbetar fortfarande fiskarna och deras familjer och det är endast kortare sträckor som är helt reserverade för besökare som vi. Havsvågorna och underströmmarna kan vara starka och man måste vara försiktig. Därför bor vi på ett hotell med pool. Här spenderar vi tre dagar som är helt programfria. Den som vill göra utflykter på egen hand kan besöka Keralas huvudstad Trivandrum där det sjuder av aktivitet på marknader och i affärer. Där finns också ett gammalt kungligt palats, delvis byggt i mörkt snidat trä. I Trivandrum ligger också templet Padmanabhaswamy där man 2011 hittade en skattgömma under templet, nu värderad till närmare 185 miljarder svenska kronor! Man kan också besöka den tidigare huvudstaden Padmanabhapuram som ligger en timme söderut från Kovalam, där det finns ett stort palatsområde. Därifrån kan man fortsätta ner till Indiens allra sydligaste udde, Kanyakumari, där vattnet från tre oceaner möts; Bengaliska viken, Indiska oceanen och Arabiska sjön. På hotellet i Kovalam finns även möjlighet till ayurvediska behandlingar. På kvällen dag 12 äter vi en gemensam avskedsmiddag innan vi beger oss till flygplatsen i Trivandrum.

Dag 13 – Trivandrum, hemresa

Avresa med flyg efter midnatt. Hemkomst samma dag.