Dag 1-2 – Avresa, Delhi

Avresa med flyg, flygfakta Finnair. Vi inleder programmet i Delhi i området Qutb där det finns flera historiska byggnader, bl a en minaret som började byggas redan 1199. Vi fortsätter till New Delhi, den pampiga stad som britterna byggde under sina sista år i landet. För den engelske vicekungen byggdes ett enormt palats, Rastrapati Bhawan, där den indiske presidenten nu huserar. Vi tar oss sedan till Old Delhi och Indiens största moské Jama Masjid. Av indierna är 140 miljoner muslimer. Old Delhi byggdes på 1600-talet sedan den muslimske mogulkejsaren Shah Jahan beslutat flytta huvudstaden hit från Agra. Vi äntrar cykelrikshor och färdas genom vindlande och trånga gränder, förbi mängder av affärer och verkstäder samt illa underhållna stormanspalats. Vi hinner också med att besöka Bangla Sahib som är sikhernas förnämsta helgedom i Delhi. Sikherna är en av Indiens minsta religiösa folkgrupper men i Delhi är de talrika och de manliga bekännarna känns lätt igen genom sina skägg och prydliga turbaner. Välkomstmiddag på kvällen.

Dag 3-4 – Delhi, Varanasi

Flyg till Varanasi som förr kallades Benares. Detta är guden Shivas stad vid floden Ganges och ett av hinduernas främsta pilgrimsmål, hit kommer årligen miljoner pilgrimer. Varanasi är välkänt även för sitt siden och vi ska besöka ett litet sidenväveri. På kvällen tar vi oss ned till Ganges för att se hur prästerna utför välsignelseceremonin arti. Tidigt nästa morgon sitter vi i en båt som långsamt glider fram på floden Ganges. I soluppgången ser vi strandkanten där de fromma pilgrimerna badar i den heliga floden, en oförglömlig upplevelse. Kremeringsplatsen vid flodstranden kan vi också se, liksom lärare och heliga män som slagit sig ned på trapporna mot vattnet. Allting är mycket färggrant och stämningsfullt. Vi avslutar med en vandring genom Varanasis vindlande gränder där mängder av små och stora tempel kantar vår väg. Vi återkommer till hotellet lagom till frukost och besöker sedan den lilla staden Sarnath där Buddha höll sin första predikan. Här finns även ett litet arkeologiskt museum med en mycket fin samling skulpturer. Under kvällen finns också tid att på egen hand återvända till området längs Ganges.

Dag 5-6 – Khajuraho

Flyg till Khajuraho som är en liten ort, berömd för de 25 tempel som utgör ett av Indiens mest intressanta världsarv men också en av hela Asiens främsta skulpturskatter. Under en hundraårsperiod runt 1000 e Kr byggdes ett stort antal tempel. I medeltal är varje tempel smyckat med 600 meterhöga statyer, totalt finns mer än 13 000 statyer i de bevarade templen. Det känns nästan osannolikt att en så överväldigande mängd tempel och skulpturer kunde skapas på så kort tid. Templen kom genom historiens nyck att falla helt i glömska och ligga dolda i många hundra år i den täta djungelvegetationen. Deras existens avslöjades av en brittisk officer som under en vandring i trakten i början av 1800-talet plötsligt fann de stora byggnaderna, helt övervuxna av grenar och vegetation. Många av templens skulpturer utgörs av starkt erotiska motiv som härrör ur tantrisk hinduism. Vi besöker det stora tempelområdet för att njuta av skulpturprakten. Vi besöker även nationalparken Panna där vi har möjlighet att uppleva både djur och natur.

Dag 7 – Khajuraho, Orchha, Agra

Resan går vidare över en grönskande landsbygd, fält med arbetande bönder, boskap och små byar, till staden Orchha som är en by mitt i ett underbart komplex av palats och tempel. Huvudpalatset ligger på en ö i Betwafloden, omgivet av ett mäktigt murverk som minner om de många strider som utkämpades här på 1600-talet. På kvällen tar vi tåget från Jhansi till Agra, en kort resa på några timmar.

Dag 8-10 – Agra, Bharatpur

Nu har det blivit dags för alla Indienresenärers dröm – Taj Mahal – det oförlikneliga mausoleum som kejsar Shah Jahan lät resa över sin älsklingshustru i mitten av 1600-talet. Upplevelsen av den vackra byggnaden går utanpå det mesta, så perfekt vacker, men ändå så enastående personlig och intim. Under ett par århundraden då mogulerna härskade över Indien var Agra landets huvudstad. Den främste av dessa härskare, Akbar den store, regerade under senare hälften av 1500-talet och påbörjade bygget av Agra fort vid Jamunaflodens strand. Enorma murverk innesluter ett flertal palats och byggnader, en del i marmor. Efter dagens program fortsätter vi till Bharatpur där vi tar in på ett maharadjapalats som öppnat för att ta emot gäster och som nu drivs av maharadjans bror. Här ska vi stanna två nätter för att få tid för avkoppling vid palatsets pool. Välj att vara ledig hela dagen eller att mot ett tillägg på plats följa med till det lilla fina Deeg och maharadjans sommarpalats från 1750, ett palats som beboddes ända in på 1950-talet och där inredningen är helt intakt. Från Bharatpur fortsätter vi sedan genom landsbygdsområden till Jaipur.

Dag 11-12 – Jaipur

Jaipur är huvudstad i delstaten Rajasthan och byggdes på 1720-talet med vinkelräta, breda gator och ett centralt beläget palats för maharadjan och hans hov. Den rosa färgen härrör från ett kungligt besök 1878 då prinsen av Wales med följe kom på visit och maharadjan passade på att snygga till Jaipur till gästernas ära. I centrala Jaipur finns Vindarnas palats vars fasad mot gatan gjorde det möjligt för hovets beslöjade damer att titta ut i gatans längdriktning och följa parader och andra evenemang utanför palatset. Maharadjan Jai Singh som gav namn åt staden var en hängiven astronom, därför kan vi förutom det stora maharadjapalatset även se observatoriet Jantar Mantar som byggdes för att man skulle kunna förutsäga olika fenomen och ställa horoskop. Shopping av smycken, tyger, mattor och annat står också på programmet.

Dag 13 – Jaipur, Alwar, Kesroli fort

I bergen norr om Jaipur ligger Amber fort där maharadjan och hans hov residerade innan Jaipur byggdes. På elefantrygg tar vi oss upp till det stora palatset som började anläggas på 1400-talet. Efter besöket fortsätter vi till Alwar där Kesroli fort ligger på en klippa mitt på slättlandet. Fortet var under många århundraden bostad för den lokale härskaren och är numera omgjort till hotell där varje rums form, storlek och inredning är unik. Följande morgon gör vi ett besök i byn nedanför klippan och fortsätter till Delhi där vi serveras avskedsmiddag.

Dag 14 – Delhi, hemresa

Buss till flygplatsen, hemresa med flyg, flygfakta Finnair. Hemkomst samma dag.